
San Jerónimo penitente es un tema artístico relativamente frecuente en el arte cristiano. La escena se suele aprovechar para demostrar la capacidad del pintor para el paisaje y la anatomía, representando a San Jerónimo parcialmente desnudo, con el ropaje desordenado, habitualmente en el trance de lastimarse a sí mismo con una piedra. Cuando no es así, se le representa en posición orante (arrodillado) o en otra que exprese las penitencias y meditaciones a que se entregó mientras llevaba vida de anacoreta retirado en el desierto.
Entre los elementos iconográficos que permiten la identificación del santo están el crucifijo y la calavera (indicativos de su condición ascética y el asunto de sus meditaciones -entronca con el tema Vanitas-), el león (al que habría librado de una espina en su pata, según la Leyenda Áurea -posiblemente se trata de una confusión de Jacopo da Vorágine, atribuyendo a Jerónimo lo que se decía de San Gerásimo-),[1] las vestiduras eclesiásticas de color rojo, incluyendo el tocado (por su condición cardenalicia) y un libro (La Vulgata o traducción latina de la Biblia, que fue obra suya).
Otros temas confluyentes, que pueden o no representarse de forma equivalente, son el de "San Jerónimo en el desierto",[2] y el de "San Jerónimo en su estudio",[3] "en su gabinete",[4] "escribiendo,[5] "en oración"[6] o "meditando" ("meditaciones de San Jerónimo").
Entre los maestros que lo han representado están, en la pintura bizantina (Escuela cretense) Angelos Bizamanos;
en el Quattrocento italiano Antonello da Messina, Mantegna, Piero della Francesca, Filippo Lippi, Mantegna, Piero della Francesca, Cosimo Tura o Pinturicchio;
otros maestros del Renacimiento pleno y el Manierismo como Leonardo da Vinci, Alberto Durero, Tiziano (en varias ocasiones),[12] Cima da Conegliano (múltiples versiones), Lorenzo Lotto,[13] Vincenzo Foppa[14] o El Greco;
y del Barroco como Caravaggio, José de Ribera (en varias ocasiones),[18] Murillo (en varias ocasiones)[19] o Alonso Cano (varias versiones),[20] etc.[21]
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